Te sientas en tu computadora para ejecutar un trabajo hasta el final y generalmente implica un cambio interminable entre la bandeja de entrada de tu correo electrónico y el proyecto que realmente necesitas hacer. También miras tus redes sociales mientras estás en reuniones. Participas en una reunión online mientras desayunas. Y te lavas los dientes mientras lees un correo electrónico que te envió tu jefe a altas horas de la noche.

¿Suena familiar? Para la mayoría de nosotros, una jornada laboral «normal» implica muchas tareas múltiples.

A menos que haya asimilado todos los conceptos y consejos de productividad a lo largo de los años, probablemente ya sea consciente de que su afinidad por hacer varias cosas al mismo tiempo en realidad está desperdiciando su productividad. Estudios recientes muestran que la multitarea puede reducir su productividad hasta en un 40%.

Pero, el hecho es que todos seguimos siendo multitarea. Por ejemplo, mientras escribo este artículo también estoy escuchando un podcast y jugando interminablemente un juguete extraño para mi perro.

Entonces, con eso en mente, ¿por qué todos somos víctimas del síndrome de multitarea? Y, si todos somos culpables, ¿puede ser tan malo?

La diferencia entre el concepto de multitarea y el cambio de tareas

Leerá el término «multitarea» en varias investigaciones y estudios científicos, pero no siempre se usa correctamente.

» No puede concentrarse en varias tareas al mismo tiempo, con la excepción de las tareas que son automáticas, como la digestión y la respiración » , dice Susan Weinschenk, Ph.D., CEO y directora científica de The Team W.

En cambio, la gran mayoría de las advertencias sobre multitarea que ha leído últimamente, en realidad se refieren al concepto de «cambio de tareas». «El cambio de tareas se refiere al hecho de que estás cambiando tu atención de una tarea a otra. Es posible que estés cambiando entre dos tareas o incluso más». Dice Weinschenk.

Por lo general, revisa su correo electrónico mientras realiza un informe importante, por ejemplo. Este proceso a menudo se denomina multitarea, pero en realidad no está haciendo dos cosas al mismo tiempo. En cambio, simplemente vas de una solapa a otra como una pelota de ping pong. Su bandeja de entrada tiene su atención durante unos segundos antes de volver al informe en el que estaba trabajando.

En última instancia, es este frenético cambio de contexto (y no hacer realmente dos cosas al mismo tiempo) lo que genera tantas señales de advertencia para los psicólogos y expertos en productividad. «Cada vez que cambia de contexto, su cerebro reduce su nivel de glucosa y tarda mucho en volver al contexto anterior», explica Weinschenk. La glucosa es la principal fuente de energía de nuestro cerebro y es lo que nos mantiene alerta y concentrados.

Luego, baje su nivel de glucosa abusando del turno de tareas y comenzará a sentirse cansado, estresado y agotado al final de la jornada laboral.

Además de todo esto, esta frecuente alternancia de tareas es extremadamente improductiva. » Hay costos de transacción » , comparte Laura Vanderkam, autora de los libros  What the Most Successful People Do Before Breakfast y 168 Hours: You Have More Time Than You Think , » Pierdes tiempo en cada transición de actividades que haces «.

¿Puede la multitarea ser buena?

Entonces, esto es lo que ha aprendido hasta ahora: cambiar las pestañas de su navegador está destruyendo su productividad. Sin embargo, ¿qué hay de hacer dos cosas al mismo tiempo?

Como autoproclamado experto en multitarea, todavía no estaba completamente convencido de que combinar ciertos tipos de tareas fuera una mala idea.

Ciertamente, la multitarea por sí sola no es del todo malo. » Todos hacemos esto muchas veces al día. Es parte de nuestro proceso de adaptación a lo que sucede a nuestro alrededor» , agrega Weinschenk.

Hay algunos datos interesantes que parecen inferir que el concepto de multitarea no siempre es malo.

1. La multitarea puede mejorar el rendimiento

Nuestra sociedad actual está completamente conectada y esto hace que la multitarea entre diferentes medios sea algo normal. Por ejemplo, escuchas música mientras trabajas. O realiza una compra en su teléfono celular mientras ve la televisión.

Varios investigadores afirman que esta sobrecarga de medios puede ser perjudicial para usted. Sin embargo, un experimento descubrió que esta obsesión por la multitarea con los medios en realidad puede ser beneficiosa para usted.

En un estudio realizado por Kelvin Lui y Alan Wong de la Universidad China de Hong Kong, se pidió a 63 participantes que completaran una prueba de investigación visual. Tuvieron que identificar un cuerpo en particular en una pantalla con varias imágenes similares donde todos cambiaban de color.

Para agregar una sorpresa a todo esto, los investigadores reproducirían un sonido durante las pruebas. Estos sonidos no indicaron la ubicación del cuerpo, pero sí indicaron el momento exacto en que el cuerpo cambió de color.

¿Los resultados? Los participantes que estaban acostumbrados a la multitarea de medios fueron más efectivos en la integración multisensorial. En términos más simples, la aparición de sonidos aleatorios no les quitó el foco. Muy al contrario, les ayudó a identificar el cuerpo más rápidamente.

» Parece que su capacidad para recibir información de varias fuentes diferentes les ha facilitado el uso de la señal auditiva como una ventaja, lo que ha llevado a una gran mejora en el rendimiento en presencia de sonido » , dice el resumen del estudio .

Pero, ¿qué pasa con el concepto de multitarea que no está relacionado con los medios?

Un estudio de 2015 realizado por la Universidad de Florida comparte un resultado similar al fenómeno de la multitarea. Se pidió a los participantes que se sentaran en bicicletas de gimnasia y pedalearían durante 2 minutos a la velocidad con la que se sintieran más cómodos.

Después de eso, tuvieron que volver a pedalear, pero esta vez con una pantalla frente a ellos con 12 tipos diferentes de pruebas cognitivas. Y con distintos grados de dificultad. Luego, se les pidió que completaran las mismas pruebas cognitivas, pero esta vez sentados en una silla.

Los resultados sorprendieron incluso a los investigadores. Los participantes no solo no estaban peor en las pruebas cuando estaban en la bicicleta, sino que en realidad pedalearon un 25% más rápido. Por lo tanto, la multitarea no tuvo efectos negativos sobre la función cognitiva. Aún mejor, mejoró su rendimiento físico.

2. La multitarea puede «profundizar» su tiempo

«Hay una buena forma de multitarea, en la que tiendo a pensar más o menos como una» alineación «, comparte Vanderkam,» significa profundizar en el tiempo y no fragmentarlo «.

Vanderkam dice que hacer ejercicio con un amigo es un gran ejemplo. «Estás corriendo, pero al mismo tiempo estás hablando y nutriendo tu relación. Este es un buen ejemplo de multitarea». Ella habla. Peter Bregman menciona un uso similar del tiempo en su artículo en Forbes , donde debate cómo manejó con éxito los ejercicios con su relación con su compañero de trabajo.

El secreto para utilizar la multitarea para aprovechar al máximo su tiempo es encontrar tareas que no generen una gran cantidad de conflictos entre ellos, como los ejemplos de ejercicios anteriores.

«En otras palabras, puede realizar múltiples tareas mientras hace dos cosas que no usan las mismas partes de su cerebro», explica Bregman, «¿Enviar correo electrónico durante una llamada? Mala idea. ¿Pero hacer ejercicio y viajar diariamente? ¿Es un matrimonio?» perfecta multitarea «.

Hay investigaciones que respaldan lo que dice Bregman. En un estudio publicado en Psychological Science (Vol. 12, No. 2) por Eric H. Schumacher, Ph.D. de la Universidad de California y Berkeley, tres experimentos diferentes concluyeron que las personas en realidad pueden realizar dos tareas diferentes al mismo tiempo: particularmente aquellos que se practican y no interfieren físicamente entre sí.

Entonces, en este tipo de circunstancias especiales, la multitarea realmente puede servir para maximizar su tiempo, en lugar de destruirlo.

El secreto para utilizar la multitarea para aprovechar al máximo su tiempo es encontrar tareas que no generen una gran cantidad de conflictos entre ellos, como los ejemplos de ejercicios anteriores.

La dicotomía de la multitarea: ¿hacer o no hacer?

¿A dónde vas después de este texto? ¿Permanecerás en la tentación de la multitarea o harás tu mejor esfuerzo y te concentrarás en una tarea?

Bueno, depende de si te refieres a un simple turno de tareas o al verdadero concepto de multitarea.

Con base en todas las investigaciones que hemos mostrado, una cosa es cierta: el intercambio de tareas, o el cambio frecuente entre las cosas por hacer, es malo. Este cambio agota sus recursos mentales, desperdicia su tiempo y lo deja con una sensación de incompetencia.

Sin embargo, la multitarea puede tener algún mérito. Como probablemente hayas escuchado, es físicamente imposible hacer dos cosas al mismo tiempo, sin embargo, esta regla solo se aplica a tareas que requieren los mismos recursos cognitivos. Es muy difícil escribir un correo electrónico mientras estás hablando simultáneamente con un amigo, por ejemplo.

Pero trate de encontrar formas de combinar dos tareas que sean lo suficientemente diferentes. Piense en escuchar un podcast educativo mientras viaja al trabajo, practique una presentación mientras corre en la caminadora o intercambie ideas mientras se lava. La multitarea realmente puede beneficiarlo a usted y a sus niveles de productividad.