Hasta hace poco, el entendimiento popular era que la fuerza de voluntad funcionaba de la misma manera que un tanque de gasolina.

Con cada decisión difícil que tomaste durante el día (levantarte temprano para la clase de Spinning, resistirte a un descanso de mirar Facebook mientras trabajabas, comer ensalada en lugar de pizza), consumiste parte de tu fuerza de voluntad disponible.

Con base en esta teoría, al final del día se gastan sus recursos, por lo que es casi imposible reunir la energía mental necesaria para trabajar en ese libro que desea escribir en lugar de mirar televisión.

¿Cómo tener fuerza de voluntad, así?

Históricamente, este modelo limitado de cómo tener fuerza de voluntad se conocía como «agotamiento del ego». Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que es posible que nos hayamos equivocado.

Lejos de ser un tanque de gasolina o un músculo mental cansado, ¡la fuerza de voluntad no puede tener límites, después de todo!

Pero si la fuerza de voluntad es ilimitada, ¿por qué, entonces, a veces nos sentimos acabados y cómo podemos aprovechar esta energía potencialmente infinita?

Por qué el agotamiento del ego es una definición demasiado simplista

La idea de los nuevos estudios y críticas no quiere decir que el agotamiento del ego esté oficialmente descartado, sino que su efecto puede no ser tan fuerte como los investigadores pensaban anteriormente.

También puede haber más de una forma de experimentar los altibajos de la fuerza de voluntad. Algunos estudios recientes sugieren que puede ser posible elegir cómo tener fuerza de voluntad para uno mismo, de diferentes maneras.

Históricamente, los estudios sobre el agotamiento del ego se han centrado en cuánto tiempo un participante puede soportar una segunda tarea después de la primera ejecución de una tarea inicial.

La tarea inicial siempre se centra en el autocontrol del participante, por lo que los investigadores la consideraron la «tarea de agotamiento».

Investigaciones más recientes sugieren que la tarea inicial, la tarea de agotamiento, hace que un participante pase de una necesidad de control a una necesidad de gratificación .

Entonces, una vez que llega a la segunda tarea, ya no opera desde el mismo punto de motivación. Este cambio en el proceso de pensamiento se denomina «modelo de proceso».

El modelo de proceso apoya la idea de que existe el agotamiento del ego, pero también sugiere que hay más que la hipótesis: «Completar una tarea te hace sentir demasiado cansado para hacer otra».

No es simplemente así de simple. Quizás la energía del ego pueda manipularse para estirarse más de lo que los investigadores pensaron originalmente.

Si el agotamiento del ego no es la única, ni siquiera la mejor, explicación de cómo tener fuerza de voluntad, esto genera nuevas dudas sobre cómo funciona la fuerza de voluntad y cuánto control tienes sobre ella.

Reacondicione su cerebro pensando en la fuerza de voluntad

Si la fuerza de voluntad realmente funciona como un músculo, no importa qué tipo de esfuerzo requiera usarla. Por ejemplo, se puede decir que una actividad divertida, como bailar, cansa tanto como un entrenamiento aburrido: tus músculos están trabajando de la misma manera, te guste o no el entrenamiento.

Reducir las opciones innecesarias supuestamente ahorra fuerza de voluntad para decisiones más importantes.

Esta es parte de la razón por la que algunos tipos muy exitosos, como Mark Zuckerberg, usan ropa similar todos los días .

Pero la investigación muestra que si bien las personas se sienten «agotadas» después de realizar una tarea que consideran trabajo, su autocontrol permanece alto si reformulan la tarea en su mente como una oportunidad para divertirse .

Si su fuerza de voluntad «se agota» o no, puede ser el resultado de su actitud. Si cree que tiene una fuerza de voluntad ilimitada, es probable que esto sea cierto. Sí, eso suena de mal gusto. No niegues todavía con la cabeza: hay evidencia científica que lo prueba.

Varios estudios han comparado cómo las personas con diferentes creencias sobre su propia fuerza de voluntad realizan tareas. Esto es lo que han aprendido sobre las personas que creen que su fuerza de voluntad es ilimitada:

• No necesitan altos niveles de azúcar para funcionar de manera eficiente. Una serie de tres experimentos mostró que los participantes que creían en una fuerza de voluntad limitada realizaban una mejor tarea cuando tomaban una bebida dulce que cuando tomaban una bebida sin azúcar. Los participantes que creían en un modelo de fuerza de voluntad ilimitada, sin embargo, mantuvieron alto su autocontrol, bebieran o no una bebida dulce.
• Se recuperan después de un duro día . Mientras que las personas que creen en la teoría de la fuerza de voluntad limitada esperan estar exhaustas e improductivas al día siguiente, los seguidores de la teoría ilimitada establecen metas de progreso más altas. También siguen estos objetivos, revelando un trabajo más eficaz que aquellos que creen en la teoría limitada de cómo tener fuerza de voluntad.
• Ellos continúan aprendiendo y mejorando durante una tarea continua mucho más allá del punto en que otras personas comienzan a sentirse «drenado».

Parte de la razón detrás de estas diferencias es que actúas de manera diferente cuando crees que la fuerza de voluntad es ilimitada.

Procrastina menos y se prepara de manera más eficiente. Es más probable que encuentre la solución de un problema desafiante y una experiencia motivadora, en lugar de una tarea agotadora.

Si una tarea se desarrolla más fácilmente debido a una mejor preparación, probablemente sea más fácil mantener ese buen momento continuamente.

Ejemplos de la vida real

Claramente, vale la pena, desde el punto de vista de la productividad, cultivar una mentalidad de fuerza de voluntad ilimitada. Una forma de empezar a repensar la fuerza de voluntad es verla como una emoción.

Probablemente te reirías de la idea de que una emoción como el amor o la felicidad «se agoten». Por ejemplo, nunca recomendarías que un amigo se deshaga de tu perro para que pueda invertir sus limitados recursos de amor en una nueva relación. Tampoco pasaría la mañana de su cumpleaños de mal humor para «guardar» sus recursos de felicidad para la fiesta, por la noche.

No hay razón para no pensar que su fuerza de voluntad aumentará en el momento en que surja una tarea que considera emocionante.

Excepto, por supuesto, cuando sabemos que no tienes que esforzarte por amar a tu perro, pero tienes dificultades para mantener una dieta. Si la fuerza de voluntad es potencialmente ilimitada, ¿por qué nos sentimos agotados?

Michael Inzlicht , investigador de la Universidad de Toronto, explica que las crisis de autocontrol ocurren cuando dos de sus objetivos están en conflicto.

Tu respuesta emocional determina tu elección. No es que seas completamente incapaz de resistirte al tarro de helado en el congelador. Es más probable que perder 5 libras en verano para poder usar un bikini sea un objetivo menos valioso para ti que disfrutar de un tratamiento frío ahora mismo.

Una posible clave para una fuerza de voluntad ilimitada es dedicar más tiempo a los proyectos que te gustan, o al menos concentrarte en los aspectos positivos de una tarea.

Cuanto más esté en contacto con actividades que le emocionen, mayores serán sus posibilidades de mantener alta su motivación.

También puede hacer esto reconociendo que está bien renunciar a ciertas metas. Si no puede reunir suficiente motivación emocional para correr un maratón completo, esforzarse por correr 30 kilómetros puede hacer que valga la pena continuar.

En un mundo perfecto, puede llenar su vida solo con actividades que inspiren una motivación genuina y poderosa. En realidad, incluso el trabajo de tus sueños suele tener al menos una tarea desagradable.

Cuando no sabes cómo tener fuerza de voluntad y parece baja, los hábitos diarios pueden ayudar, según algunos investigadores . Los hábitos tienden a convertirse en parte de nuestra vida diaria, en lugar de parecer una obligación.

Organizar una rutina, como completar un informe aburrido justo después del refrigerio de la mañana, puede ayudarlo a usar el piloto automático a su favor.

Cómo tener fuerza de voluntad ilimitada en la práctica

Investigadores como Inzlicht aún reconocen que priorizar un objetivo a largo plazo al que le das mucha importancia, sobre un impulso tentador momentáneo, requiere esfuerzo.

Pero lo que hagas en tu tiempo libre puede ayudarte a tener una gran fuerza de voluntad.

El ejercicio físico ha demostrado, en varias ocasiones, una forma de mejorar la función cognitiva y ejecutiva (una forma más clínica de hablar de cómo tener fuerza de voluntad).

Lo importante es ser coherente. Las mejoras en la fuerza de voluntad vienen con un hábito de ejercicio a largo plazo. Esto puede suceder porque cuando te dedicas, incluso en días de lluvia o cuando estás cansado, te hace sentir más cómodo cuando surgen pequeños inconvenientes.

Los ejercicios esporádicos, por otro lado, están vinculados a efectos positivos y negativos sobre la fuerza de voluntad, dependiendo de factores como la intensidad del entrenamiento.

Las actividades de atención plena, como la meditación , también se han relacionado con cómo mejorar la fuerza de voluntad.

La idea es que aprender a interpretar tus pensamientos y sentimientos de inmediato, sin juzgar, hace que sea más fácil reconocer cuándo eres vulnerable a la tentación y, lo más importante, responder a ella con autocontrol.

Es posible que desee encontrar una manera de recordar siempre esta nueva creencia que tiene sobre la fuerza de voluntad.

Esto no significa que tengas que colgar un cartel motivacional con la imagen de un pico de montaña golpeando tu mesa (si te parece genial, está bien …).

Pero si hay un símbolo o un mantra que es realmente significativo para usted, puede ayudar. El investigador Eric Miller y sus colegas descubrieron que incluso las sugerencias sutiles sobre la fuerza de voluntad ilimitada pueden tener un impacto a corto plazo en su capacidad para lograr esa fuerza de voluntad.

Por la misma razón, es una buena idea observar cómo habla con amigos o compañeros de trabajo sobre la fuerza de voluntad. La investigación sobre modelos de fuerza de voluntad ilimitada indica que una variedad de señales mentales y emocionales pueden afectar nuestra capacidad para tener una gran fuerza de voluntad.

Evitar las conversaciones sobre sentirse agotado puede hacer que sea más fácil y rápido redefinir sus propias expectativas sobre su fuerza de voluntad.

¿Cómo se inspira para trabajar por grandes objetivos? ¿Cuánto define su actitud la productividad de su día laboral? ¡Háganos saber si tiene algún consejo sobre cómo reinterpretar su fuerza de voluntad!