¿Estos mecanismos de defensa le impiden ser productivo?
Permítame comenzar con una confesión (¿tal vez vergonzosa?): La sola idea de escribir esta pieza me pareció realmente intimidante.
Me preocupaba crear algo que fuera minucioso y exacto, pero que tuviera sentido y fuera fácil de leer. Además, sabía que hacerlo significaba que estaría metido hasta los codos en un montón de investigación psicológica pesada.
Entonces, ¿sabes lo que hice? Como el adulto responsable que soy, evité esta tarea tanto tiempo como pude. Me enfrenté a muchos otros proyectos más pequeños (y más fáciles) primero: limpié mi bandeja de entrada, llamé a mi madre, e incluso cepillé a mi perro.
No hace falta decir que no se requiere mucho psicoanálisis para averiguar mi mecanismo de defensa por defecto: evasión .
Todos tenemos este «anti-superpoder» que a veces hace más daño que bien. Descubrir cuál es el tuyo no es un ejercicio sádico, señalarlo puede ayudarte a superarlo. Entonces, ¿cuál es el tuyo? ¿En qué comportamiento te basas para evitar los sentimientos de ansiedad y preservar tu propio ego? ¿No estás tan seguro? Bueno, cavemos un poco más profundo y averigüémoslo.
Pero primero… ¿Por qué usamos mecanismos de defensa?
Los mecanismos de defensa fueron señalados por primera vez por Sigmund Freud, el famoso fundador del psicoanálisis. Sin embargo, fueron desarrollados y ampliados por su hija, Anna Freud, a través de su notable investigación.
En el fondo, los mecanismos de defensa son realmente egoístas. Todos los usamos subconscientemente para protegernos de pensamientos o sentimientos negativos, como la ansiedad o la culpa.
Nuestros mecanismos de defensa se ponen en marcha en situaciones en las que nos sentimos amenazados. Eso no significa necesariamente que esté físicamente amenazado, sino que estas estrategias psicológicas prevalecen en ambientes de alta tensión donde dudamos de nuestras habilidades y de repente nos volvemos hiperconscientes de nuestros propios defectos. Nos ponemos a la defensiva para preservar nuestros propios egos.
Por supuesto, los mecanismos de defensa pueden aparecer en todas las áreas de tu vida. Pero son visiblemente frecuentes en el lugar de trabajo, donde el estrés suele ser desenfrenado y hay un deseo abrumador de dar lo mejor de sí mismo.
Esta es la cuestión: los mecanismos de defensa son normales, y todos los usamos hasta cierto punto. Pero, como explica la investigación, es cuando estos comportamientos se usan al extremo que las cosas empeoran: hacia tendencias obsesivas e incluso neuróticas.
¿Cómo evitar que su propio mecanismo de defensa se convierta en un problema mayor, especialmente en el lugar de trabajo? El primer paso es reconocer en cuál estás confiando. Una búsqueda rápida revela que hay toneladas de diferentes ahí fuera, por lo que estamos desglosando sólo unos pocos que probablemente estén al acecho en su propia oficina.
1. Evitar
Lema del mecanismo: Me voy a mantener lo más lejos posible de esa cosa estresante.
Empecemos con mi favorito personal. Cuando hay algo que no quieres tratar, a menudo parece más fácil evitarlo por completo.
La postergación es la forma más común de evasión en el lugar de trabajo (ejem, culpable de los cargos) – te mantienes alejado de un escenario potencialmente negativo al continuar empujándolo más abajo. Sin embargo, la evasión en el lugar de trabajo se extiende más allá de tus tareas y también a tus relaciones.
Por ejemplo, tal vez has estado planeando estratégicamente tus recargas de café para no tener que encontrarte con ese colega con el que tuviste un desacuerdo en la sala de descanso.
Este es el mayor problema de la evasión: las cosas no desaparecen sólo porque las ignoras. Esa tarea todavía tiene que hacerse. Ese conflicto con ese compañero de trabajo tendrá que ser resuelto eventualmente.
¿Y el verdadero pateador? Las cosas a menudo empeoran cuanto más tiempo las evitas. No sólo se acerca la fecha límite o la tensión con tu colega, sino que la anticipación en sí misma es una tortura y a menudo hace que las cosas se desproporcionen. El puro temor que lleva a la confrontación es una emoción poderosa (y estresante).
La ciencia lo respalda. En un estudio en el que participaron 35 personas que recibieron descargas eléctricas, el 70% de ellas optó por recibir inmediatamente descargas más fuertes, en lugar de las menos severas posteriormente (simplemente porque la anticipación hubiera sido agónica).
2. Negación
Lema del mecanismo: No hay manera de que eso suceda.
Imagine que usted y su equipo están trabajando juntos en un gran proyecto. La fecha límite se está acercando, y aún te queda mucho trabajo por hacer, tanto que varios de los miembros de tu equipo han expresado su preocupación sobre si llegarás o no a la meta.
Cada vez que muestran incluso una pizca de duda, respondes rápidamente con un aparentemente despreocupado, «No, no estoy preocupado. Eso no va a suceder». Claro, podrías llamar a eso pensamiento positivo. Pero en realidad, es un mecanismo de defensa que todos conocemos como negación .
La negación es más que evitar un pensamiento o una circunstancia potencialmente amenazante, implica negar con vehemencia el hecho de que siquiera existe. No hay manera de que tu equipo pueda perder la fecha límite. Ni siquiera es una posibilidad.
Las cosas a menudo se ponen peor cuanto más tiempo las evitas. No sólo se acerca la fecha límite o la tensión con tu colega, sino que la anticipación en sí misma es una tortura y a menudo hace que las cosas se desproporcionen.
Por supuesto, los peores escenarios son posibles (y eso es mucho más fácil de reconocer cuando no estás en el meollo de las cosas). Pero este mecanismo de defensa te ciega de optimismo para que puedas avanzar sin la carga de expectativas realistas.
«Hay un hecho inmutable sobre la negación: no funciona a largo plazo», escribe Carl Alasko, doctorado en un artículo para Psychology Today. «La realidad siempre gana. Y cuando lo hace, el siguiente paso en el proceso es culpar, lo que traslada la responsabilidad a alguien o a algo más.»
3. Racionalización
Lema del mecanismo: Eso no fue mi culpa porque…
Ah, el viejo juego de la culpa. Ahí es exactamente donde entra en juego la racionalización . Con este mecanismo de defensa, se llega a un montón de «hechos» que explican por qué una situación se desarrolló de cierta manera.
Volvamos a nuestro ejemplo de no cumplir con una fecha límite para el proyecto de su equipo. Admitir que no lo hiciste a tiempo porque empezaste demasiado tarde puede ser una pesadilla.
¿Sabes qué es más fácil? Decir que no cumpliste el plazo porque otro equipo se retrasó en conseguirte lo que necesitabas. O que tu ordenador se estrelló. O que alguien se bebió todo el café otra vez. O todo lo anterior. Mirar honestamente tus propios defectos y reconocer cómo has contribuido a tu caída nunca es fácil.
«Para muchas personas, con egos sensibles, poner excusas es tan fácil que nunca son verdaderamente conscientes de ello», explica Saul McLeod, investigador de psicología de la Universidad de Manchester, en un artículo para Simply Psychology. «En otras palabras, muchos de nosotros estamos bastante preparados para creer nuestras mentiras.»
La investigación respalda esto: En un estudio, a 42 participantes (mitad ancianos y mitad milenios) se les dio un formulario con 102 preguntas sobre lo que hicieron el día anterior (es decir, «¿Presionó usted el botón de «snooze» en su reloj despertador?»).
Los investigadores eligieron al azar la mitad de las preguntas y le dijeron a los participantes que mintieran en sus respuestas a esas preguntas. Cuarenta y cinco minutos después, los participantes fueron instruidos para responder a todas las preguntas de nuevo, esta vez con toda la verdad.
Lo que descubrieron fue sorprendente: Las personas (en particular las del grupo superior) estaban más inclinadas a creer la respuesta falsa que habían registrado anteriormente. Y lo que fue aún más sorprendente fue que los datos de la electroencefalografía (que monitoreaba la actividad cerebral de los participantes) encontraron que la mentira en realidad involucraba los procesos cerebrales responsables de la memoria de trabajo.
La racionalización es algo natural para la mayoría de nosotros, pero aún no es un hábito saludable en el lugar de trabajo, un estudio muestra que incluso puede ser contagioso. Y eso es una mala noticia porque la investigación también muestra que, en los equipos en los que la culpa se convierte en la norma, hay menos creatividad y peor rendimiento.
4. Desplazamiento
Lema del mecanismo: Necesito encontrar un objetivo desprevenido para mis emociones negativas.
Tu jefe entró en la oficina una hora tarde. Esa es una transgresión que podrías haber ignorado… si no hubieran tenido la audacia de llamarte a su oficina y darte una conferencia sobre la importancia de llegar al trabajo a tiempo.
El humo sale de tus oídos, pero sabes que no puedes gritarle a tu jefe. Mantienes la calma, te disculpas (…por nada), y luego sales de su oficina.
¿Qué pasa después?
Si te basas en el desplazamiento como mecanismo de defensa, cualquiera que se cruce en tu camino va a desear no haberlo hecho. Puede enojarse injustificadamente con sus informes directos, o incluso puede arremeter contra sus inocentes colegas. En pocas palabras, canalizarás toda tu frustración y emociones negativas en el objetivo totalmente equivocado, todo porque dirigir esos sentimientos a tu jefe habría significado consecuencias para ti.
Eres humano y los días malos son inevitables. Sin embargo, el hecho es que no es una estrategia de afrontamiento fiable y sólo hará daño a sus relaciones de trabajo a largo plazo.
«Naturalmente, este es un mecanismo de defensa bastante ineficaz, porque mientras la ira encuentra una ruta de expresión, su mala aplicación a otras personas u objetos inofensivos causará problemas adicionales para la mayoría de las personas», escribe John M. Grohol, Psy.D.
Derriba tus paredes: ¿Puede prevenir sus mecanismos de defensa?
Recuerda, los mecanismos de defensa son normales. Y, cuando se usan ocasionalmente, pueden ayudarte. Sin embargo, es cuando su mecanismo de defensa se convierte en un hábito diario repetido que puede sabotearse en la oficina.
No voy a endulzarlo, dejar de confiar en estos mecanismos de defensa es incómodo y desafiante. Requiere que hagas la única cosa que esperabas evitar: permitirte ser vulnerable.
Como cualquier otro comportamiento, el primer paso para hacer un cambio es reconocer el problema. Analiza tus pensamientos, emociones, reacciones e intercambios en el trabajo para averiguar cuál de los mecanismos de defensa anteriores estás usando como muleta.
¿No te ves en ninguna de las anteriores? Hay muchos otros mecanismos de defensa ahí fuera, incluyendo:
- Regresión: Volviendo a los comportamientos infantiles (es decir, Michael Scott imitando a la gente cuando se agrava).
- Compartimentalización: Segregación de diferentes pensamientos o porciones de su vida (es decir, dejar fuera cualquier problema personal mientras está en el trabajo).
- Proyección: Asignar tus propios pensamientos y emociones a los demás (es decir, mencionar que tu colega se ve muy nerviosa por su revisión de rendimiento cuando eres, de hecho, tú el que está ansioso).
- Deshacer: Intentar dar marcha atrás a un comportamiento negativo con muchos positivos (es decir, decir algo grosero a un compañero de trabajo y luego dándole cumplidos el resto de la tarde).
Una vez que hayas identificado lo que usas para preservar tu propio ego, es hora de pedir ayuda para no volver a caer en viejos hábitos.
Encuentra a alguien de confianza en tu equipo o en tu oficina que pueda hacerte responsable e identificarte cuando te vean subir la guardia. Debe ser alguien que pueda, en el calor del momento, dirigir tu atención al hecho de que estás desplazando tu frustración o evitando tu lista de cosas por hacer.
No es un secreto que los socios de responsabilidad pueden hacer maravillas. La Sociedad Americana de Entrenamiento y Desarrollo encontró que las personas son 65% más propensas a completar una meta después de comprometerse con otra persona. Así que, si tu objetivo es cambiar tu comportamiento, puedes esperar una tasa de éxito bastante decente.
El mejor ataque es una buena defensa… ¿verdad?
Este sentimiento es cierto en los deportes, pero no tanto en el trabajo. Confiar demasiado en cualquier tipo de mecanismo de defensa hace que sea muy fácil perder de vista la realidad que está delante de ti.
Esta es la buena noticia: Puedes hacer algo al respecto.
Después de todo, si finalmente pudiera forzarme a sentarme y escribir este artículo, creo que usted puede superar su propio mecanismo de defensa, también. Es un hecho difícil de negar, incluso si la negación es tu elección de defensa.
