Cuando abordé mi vuelo a París el verano pasado, para un año sabático de 3 meses, tenía muchas ganas de cumplir con varios proyectos: 

• Escribe un libro para niños; 
• Participar en un taller para escritores; 
• Aprendiendo a pintar;
• Fluido en español; 
• Inicie un podcast. 

Después de 2 años sin vacaciones, tomarme un año sabático era exactamente lo que necesitaba para descansar y volver al trabajo con energía 100% renovada. Pero mis expectativas estaban un poco fuera de lugar.

Estaba a punto de descubrir que tener un año sabático exitoso requiere reducir la concentración, comprender las limitaciones, manejar las expectativas y, sobre todo, aceptar los imprevistos.

El origen del año sabático

La palabra «sabático» está relacionada con «sábado», el término bíblico para un día de descanso, o el séptimo día. 

De acuerdo con la ley judía, las áreas agrícolas en Israel deben permanecer intactas, sin irrigación, plantación o cosecha, cada 7 años, lo que da tiempo al suelo para recuperarse. El período sabático tiene el mismo significado para los humanos: cada 6 años o más, los profesionales son recompensados ​​con un descanso para descansar y ejecutar otros proyectos vigorizantes que contribuyan a su trabajo.

Antes un beneficio asociado solo con la academia ( Harvard fue la primera en instituir años sabáticos en 1880), ahora el año sabático también se está volviendo popular en el mundo empresarial. Por ejemplo: 

• El HubSpot ofrece un período sabático de una semana, todos los gastos pagados + 5.000 dólares estadounidenses para aquellos que completen cinco años de actividad. 
• La Salesforce ofertas 1 semana sabática (gastos no incluidos) por cada año trabajado.
• Adobe ya concede un año sabático de 4 semanas con todo pagado para aquellos que también completan cinco años de actividad.

Casualmente, mi año sabático cayó en mi séptimo año como escritor independiente. Al regresar, estaba claro que estos 3 meses sabáticos fueron muy positivos para mí y mis clientes.

La ciencia está ahí para confirmar que tomar descansos mejora la productividad, pero ¿qué pasa con esos sabáticos más largos? ¿Qué significa el año sabático para la productividad y la creatividad?Para responder a estas preguntas, decidí analizar la investigación científica ya producida en el área y mi propia experiencia . ¡Siga las ideas a continuación!

¿Qué es un año sabático?

Las palabras «año sabático» y «vacaciones» a menudo se usan indistintamente, pero hay 2 diferencias principales entre las dos palabras:

• Los sabáticos son más largos que los feriados. En promedio, el estadounidense toma 2 semanas de vacaciones al año , pero el año sabático en el mundo empresarial dura de 4 a 8 semanas y, en la academia, es posible vivir lo que es un año sabático completo.
• A diferencia de las vacaciones, el año sabático tiene un propósito y debería beneficiar su trabajo de alguna manera. El año sabático debe tener un propósito y ese propósito debe ser beneficioso para la organización empleadora. Los profesores a menudo saben cómo planificar un año sabático para profundizar en su investigación o terminar un libro. Las universidades requieren que los profesores presenten una solicitud de año sabático detallando lo que pretenden hacer. Tomemos, por ejemplo, el formulario de solicitud de sábado de la Universidad de Carolina del Sur , que dice:

“El período sabático tiene como objetivo proporcionar a los docentes que trabajan a tiempo completo un descanso de sus tareas habituales para llevar a cabo proyectos significativos, diseñados para mejorar su competencia como docentes e investigadores y, así, ampliar su contribución futura a la misión de Universidad.»

Entonces, ¿qué es un año sabático? No, estas no son unas vacaciones más largas . En otras palabras, es un intervalo para que ejecutes un proyecto y regreses con nuevas investigaciones, ideas o creaciones que beneficiarán tu carrera y la organización.

Los beneficios de un año sabático

¿Por qué debería alguien tomarse un descanso del trabajo durante unas semanas? Después de todo, ¿por qué los empleadores permitirían esto? Según la investigación, existen muchos beneficios:

• Tomar un año sabático del trabajo puede reducir el riesgo y los síntomas del síndrome de agotamiento. Un estudio de 2011 de profesionales de organizaciones sin fines de lucro en Corea del Sur indicó que tomarse un mes sabático totalmente pagado redujo el agotamiento y mejoró la salud , y en general, aumentó el compromiso con la organización y la sensación de bienestar. estar en la gente.

• Los períodos sabáticos pueden dar lugar a nuevas creaciones y descubrimientos. Esta es una de las principales razones por las que las universidades han adoptado el año sabático. Los profesores están autorizados a realizar investigaciones que se verían obstaculizadas por sus tareas habituales en el aula. Y la ciencia muestra que concentrarse en una actividad distinta a su trabajo puede mejorar su capacidad para pensar en nuevas soluciones, un fenómeno conocido como juego combinatorio.
• Puede mejorar la retención de empleados. Los períodos sabáticos se ofrecen como recompensa después de 5 o más años de trabajo, lo que es un gran incentivo para aumentar la retención de personas en la organización. Según el testimonio de un profesional en el blog de Intel : “Creo que la gente valora mucho el beneficio de tomarse un año sabático. Cuentan hacia atrás y piensan en el primer año sabático, incluso cuando no están trabajando ”.

• Puede ser una poderosa arma de reclutamiento. Una encuesta de MetLife a más de 2.600 empleados reveló que los años sabáticos pagados se encontraban entre los beneficios más deseados, y el 66% de los encuestados manifestó interés.
• Los sabáticos pueden fortalecer sus habilidades de liderazgo. En un estudio sobre sabáticos en organizaciones sin fines de lucro , el 60% de los contemplados con sabáticos dijeron que se habían vuelto más eficientes gracias a la planificación que implicaba tomarse el período. 

• Puede mejorar la motivación y la productividad de su equipo. Además, el 75% de los gerentes (en el mismo estudio anterior) dijo que su relación con la junta se volvió más productiva debido a la oportunidad de haber trabajado juntos para implementar el período sabático de la organización.

Los riesgos de tomar un año sabático (y cómo minimizarlos)

Tomar un año sabático en el trabajo es genial (especialmente si lo está tomando) , pero la pregunta que no se detiene es: ¿Cuáles son los riesgos para la empresa y para los profesionales durante la ausencia prolongada?

Para la compañía

⚠️ Riesgo: los profesionales pueden dimitir a la vuelta del año sabático. Si la empresa comienza a ofrecer un año sabático con todo pagado, ya debe calcular las posibles pérdidas en el caso de la solicitud de renuncia a la devolución del año sabático.

✅ Solución: crear un convenio en el que el profesional deberá permanecer un tiempo determinado después del año sabático o deberá reembolsar a la empresa el período de ausencia.

⚠️Riesgo: ofrecer sabáticos con todos los pagos puede poner a la empresa en una situación financiera complicada. Pagar mientras el profesional no está trabajando puede dañar los recursos económicos de la empresa.

✅Solución: considere ofrecer el 50% del pago o haga un contrato indicando lo que debe suceder si no se devuelve la inversión. Puede parecer contradictorio pagar por el tiempo que el profesional no está trabajando, pero recuerda que el propósito del año sabático no es dar vacaciones pagadas, sino invertir en esa persona para que vuelva a trabajar con nuevas habilidades y energías renovadas para mejorar. la organización a largo plazo.

⚠️Riesgo: el año sabático de alguien puede sobrecargar a los que se quedaron en la oficina. Estar sin un miembro del equipo durante 3 o 6 meses, o incluso 1 año parece imposible, sobre todo si hablamos de ejecutivos.

✅Solución: dedique suficiente tiempo previo al año sabático para preparar y capacitar a los empleados interinos. Además, planifique cómo puede ponerse en contacto durante el año sabático si necesita ayuda profesional. ⚠️Riesgo: los empleados pueden no tener el retorno de la inversión esperado. Desafortunadamente, es posible que un año sabático no compense la forma en que el empleador espera que suceda. En un estudio de Michael Miller y Kang Bai

, los profesores que se tomaron un año sabático para mejorar su forma de enseñar no mostraron mejoría después de su regreso, según la evaluación de los estudiantes. De hecho, el único cambio estadísticamente significativo fue que la satisfacción de los estudiantes disminuyó.

✅ Solución: alinee las expectativas y prepárese por completo. Los autores del estudio recomiendan que el jefe de departamento asuma un papel más activo en el trabajo pre-sabático a fin de «alinear las expectativas del docente y del departamento, preparar la salida y reingreso del docente y promover y demostrar el éxito de su sabático».También es importante destacar que los sabáticos pueden mejorar aspectos difíciles de medir, como la creatividad. Por lo tanto, mejorar los resultados de la organización no siempre refleja qué es un año sabático o su propósito en su conjunto.

Para profesionales

⚠️Riesgo: puede ser difícil volver al trabajo. Según mi propia experiencia y la investigación que hice, la parte más difícil del año sabático es volver al trabajo.

✅Solución: tenga esto en cuenta antes de tomar el año sabático y busque ayuda profesional si es necesario. Algunas empresas permiten a los empleados que regresan de un año sabático hacer una presentación sobre lo que aprendieron mientras estaban fuera como una forma de reintegración y compartir con el equipo. ⚠️Riesgo: Recibir solo el 50% del salario puede dañar el año sabático en términos financieros.

Como autónomo, ninguna empresa me pagó para tomar mi año sabático. La ansiedad de ver que el dinero salía de mi cuenta bancaria todos los meses sin ver que entraba dinero era a veces estresante.

✅Solución: gane dinero extra y ahorre lo suficiente pensando en el tiempo sabático y no remunerado. Además, puede solicitar subvenciones y beneficios para ayudar a financiar su año sabático. ⚠️Riesgo: los profesionales pueden perder su trabajo después del año sabático. En mi caso, sabía que si dejaba a mis clientes durante 3 meses, existía la posibilidad de que me reemplazaran por otro autónomo. Para aquellos que están empleados, puede existir el temor de sufrir un despido mientras están fuera. ✅Solución: tanto el empleador como el empleado deben ser completamente transparentes sobre sus expectativas.

Tenga una conversación abierta con la gerencia sobre lo que puede suceder mientras está fuera y cuando regrese. También puede solicitar un contrato que garantice que no será reemplazado mientras esté ausente, o que se le garantizará un trabajo durante un cierto período de tiempo después de su regreso.

Cómo planificar un año sabático y aprovecharlo al máximo

En un estudio publicado en 2010, James Campbell Quick y sus colegas llevaron a cabo un experimento con profesores de 10 universidades de Israel, Nueva Zelanda y Estados Unidos. 

En total, 129 personas que se tomaron un año sabático se combinaron con 129 controles (maestros del mismo nivel, antigüedad, sexo y departamento que no habían tomado un año sabático). Las personas y los controles fueron probados antes, durante y después de su año sabático, y los investigadores concluyeron que, en general, promueven el año sabático, eso sí , el bienestar . 

Los autores del estudio también compartieron algunas ideas que pueden ayudarlo a comprender qué es un año sabático y cómo aprovecharlo al máximo.

Conozca sus limitaciones y habilidades. Los participantes del estudio que experimentaron la mayor recuperación del agotamiento fueron aquellos con alta autoeficacia en reposo, lo que significa que creían en su capacidad para superar desafíos como adaptarse a nuevas circunstancias o lidiar con nuevas situaciones. Por lo tanto, si desea aprovechar al máximo su año sabático, los investigadores recomiendan personalizarlo de acuerdo con sus habilidades y necesidades. Ponerse en una situación que está demasiado lejos de su zona de confort puede doler cuando podrá relajarse.

Trate de tener control sobre su trabajo mientras esté en un año sabático. Incluso después de regresar al trabajo, los maestros que sentían que tenían más control sobre su año sabático, cómo poder decidir cuándo y cómo trabajarían, tenían niveles de estrés significativamente más bajos.

Ir al extranjero es más gratificante, pero también conlleva un mayor riesgo. Los maestros que pasaron su año sabático fuera del país se beneficiaron más que los que se quedaron en casa. Sin embargo, lamentablemente, el estudio dice que «los que vivían en el extranjero se beneficiaron más, pero pagaron un precio más alto cuando regresaron».

La parte más difícil del proceso de un año sabático suele ser el regreso, también conocido como «reingreso» o «repatriación». Muchas personas experimentan un choque cultural inverso o incluso depresión cuando regresan al trabajo después de un largo período de ausencia. Algunas empresas incluso contratan entrenadores sabáticos para ayudar a los profesionales a regresar al trabajo.

Sepa cómo salir del trabajo mientras está fuera. El hallazgo más significativo del estudio de Quick fue que dejar ir (reducir el contacto con su lugar de trabajo) tuvo el mayor impacto en el bienestar de quienes tomaron el año sabático. Los investigadores explicaron esto de la siguiente manera: 

“Si le preocupa el bienestar de sus empleados, ¡déjelos en paz cuando no estén!

Según más investigaciones, aquí hay 2 consejos de estrategia más para aprovechar al máximo su año sabático:

• Concéntrese en un solo objetivo. La ciencia ha demostrado varias veces que, independientemente de nuestros esfuerzos, podemos concentrarnos en una sola cosa a la vez. Es decir, ser una persona multitarea no funciona. Entonces, en lugar de tener 10 metas para su año sabático, elija solo una de sus metas y objetivos personales y concéntrese.
• Tenga un plan específico que indique cómo, cuándo y dónde logrará su objetivo. Un estudio de 2002 publicado en el British Journal of Health Psychology indicó que no es suficiente tener la intención de lograr un objetivo (por ejemplo, «voy a hacer ejercicio») . Los participantes tenían más probabilidades de lograr sus objetivos cuando tenían un plan detallado sobre cómo, cuándo y dónde harían esa actividad (por ejemplo, «Haré ejercicio con videos de pasos aeróbicos en la sala de estar a las 6 pm, después del trabajo»).
  

¿Vale la pena tomarse un año sabático?

Según la encuesta, el año sabático trae muchos beneficios, incluida la reducción del agotamiento , una mejor salud y una mayor retención de empleados . Pero esto conlleva riesgos como la posible pérdida de dinero, tanto para el empleado como para el empleador, dificultades para volver al trabajo y no compensar el retorno de la inversión.

En mi caso, pasar 3 meses sin ver el dinero entrando fue a veces angustioso, y volver a mi trabajo fue mucho más estresante que la vida previa al sabático. 

¿Qué pasa con mis metas de escribir un libro para niños, asistir a un taller para escritores, aprender a pintar, hablar español con fluidez y comenzar un podcast ? Completé solo 1 de cada 5. 

Si reduje el éxito de mi año sabático a cuánto hice estas actividades, entonces habría sido un fracaso.

¿Cuál es el valor de haber superado mis miedos y conquistar uno de los sueños de mi vida, que era cantar al estilo de «artista callejero» en París? ¿Cómo cuantifico los beneficios de escribir poemas de los que estoy inmensamente orgulloso? ¿Cuánto valen las nuevas amistades y las experiencias increíbles?

En palabras de Miller y Bai:

“Una de las primeras dificultades para argumentar a favor del año sabático es la imposibilidad de medir o, de alguna manera, cuantificar los beneficios del año sabático”. Reconocen que, desafortunadamente, su estudio tampoco ayuda mucho en este sentido, pero solo «continúa la frustración por la falta de métricas claras para respaldar los programas sabáticos».

Aun así, continúan afirmando que «los períodos sabáticos pueden marcar una diferencia sustancial en la carrera y el trabajo intelectual».

Entonces, tal vez la pregunta no sea comprender exactamente qué es un año sabático y juzgar, necesariamente, sus beneficios por una ganancia cuantitativa en la productividad. Quizás la pregunta sea simplemente entender este tiempo de descanso como necesario para revitalizar a la gente, así como la tierra descansa en una temporada para dar frutos en otra.